EL ESTADO DE LA UNIÓN EUROPEA. Europa en un periodo de transición

101 La Europa de la Salud José-Manuel Freire Introducción 2020 pasará a la historia como el año de la gran pan- demia de la covid-19 que sorprendió al mundo del siglo xxi , alertándolo sobre su vulnerabilidad a riesgos que se pensaban de otra época. La pandemia alteró dramáti- camente la vida social y económica en todo el planeta. Año y medio más tarde, a pesar de disponer de vacunas efectivas, existe una gran incertidumbre sobre cuándo y cómo será la deseada normalidad pospandemia y sobre la evolución del virus SARS-CoV-2 a corto, medio y largo plazo. A partir de marzo de 2020, las agendas políticas de la UE y de todos los Gobiernos del mundo han estado monopolizadas por la problemática sanitaria, social, económica y política causada por la pandemia de la covid-19. En la UE, a partir de marzo de 2020, la pandemia obligó a paralizar la casi totalidad de las actividades sociales y económicas, lo que causó una bajada del 11,1 % del PIB en el primer semestre de 2020; de su impacto en la salud da una idea el que, a 2 de julio de 2021, la UE contabiliza 33 184 671 casos y 740 360 muertes. Los efectos devastadores de una pandemia vírica como nadie había podido imaginar en la UE han mostra- do lo crítica que es la seguridad sanitaria para el funcio- namiento normal de nuestra sociedad. El reconocimiento de la salud pública como precondición esencial de la viabilidad de las sociedades modernas ha introducido a la salud en el núcleo de las políticas esenciales de la UE, y ha llevado a la presidenta, Ursula von der Leyen, a lanzar el objetivo de una Unión Europea de la Salud (European Health Union). Aunque nuestro análisis de la respuesta de la UE a la covid-19 durante 2020 se limita a las decisiones y políticas estrictamente sanitarias de la UE, es necesario no perder la perspectiva de la gran trascendencia que tienen, también para la salud, las grandes decisiones de política económica tomadas por la UE para paliar los estragos de la covid-19 en las rentas de las familias, en la economía, en el empleo y en el suministro de bienes y servicios básicos, temas que serán tratados en otros capítulos. Estas decisiones afectan críticamente a los determinantes socioeconómicos de la salud, sobre cuya importancia nunca se insistirá suficientemente. En este capítulo repasaremos las políticas de sa- lud en la UE durante 2020, centradas todas ellas ex- clusivamente en los retos sanitarios de la pandemia de la covid-19. Para ello, en primer lugar, haremos una sucinta referencia a la secuencia temporal de las iniciativas más importantes de la UE relacionadas con la salud para hacer frente a la covid-19 durante 2020, por el interés que tiene su cronología. En se- gundo lugar, repasaremos las actuaciones sanitarias más relevantes de la UE en respuesta a la pandemia, agrupándolas en seis bloques temáticos. Finalmente, concluimos con una recapitulación valorativa del papel de la UE durante este primer año de la pandemia de la covid-19, que destacamos como globalmente muy positivo, especialmente en sus dos temas clave: la Es- trategia de vacunación y la respuesta económica a la crisis.