EL ESTADO DE LA UNIÓN EUROPEA. Europa en un periodo de transición

15 Mejorar los fundamentos democráticos de la Unión Europea: acercar la Unión Europea a sus ciudadanos Mercedes Guinea Llorente La Conferencia sobre el Futuro de Europa: dar un nuevo impulso a la democracia europea El 9 de mayo de 2021 daba comienzo, finalmente, la Con- ferencia sobre el Futuro de Europa, medida que formaba parte del sexto pilar del programa político de la Comisión Von der Leyen, bajo el objetivo de dar un “nuevo impulso a la democracia europea” (Von der Leyen, 2019: 21-23). Esto es lo que queremos examinar en este breve capítulo, la aportación de la iniciativa de la conferencia al refuerzo de la democracia en la Unión Europea (UE), así como con- siderar una serie de propuestas e iniciativas para mejorar la calidad del funcionamiento democrático de las institu- ciones europeas con la finalidad de contribuir al debate. Para ello comenzaremos con unos breves comenta- rios sobre la democracia de un objeto político tan parti- cular como es la UE, sistema político transnacional, con elementos de organización internacional y de ejercicio del poder al modo estatal. En segundo lugar, examinaremos el ejercicio de la propia conferencia a la luz de los pará- metros establecidos para ver si constituye un avance en la democratización de la UE. En tercer lugar, barajaremos una serie de propuestas sobre cómo mejorar el funcio- namiento democrático de la UE, para terminar con unas reflexiones finales. La UE se caracteriza por ser un proceso político de integración, con varias etapas y características. Comenzó siendo en 1952, con la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), una organización internacional de integración; hoy tenemos un objeto político híbrido con rasgos de federación y de confederación. El punto de inflexión clave en este proceso lo constituye la elección por sufragio universal directo del Parlamento Europeo en junio de 1979, que comienza a introducir su naturaleza política y a hacer que la UE se vaya configurando como una “Unión de Estados y de ciudadanos”. Desde esa fe- cha, las sucesivas reformas de los tratados han ido demo- cratizando el funcionamiento institucional de la UE y han dado cada vez más protagonismo al Parlamento Europeo en la legislación, la decisión política, los presupuestos y el control del ejecutivo. También se han ido ensayando distintas iniciativas para acercar la UE a sus ciudadanos e implicarlos en las elecciones políticas. La UE no deja de ser un proceso abierto y, en el último lustro, varios