EL ESTADO DE LA UNIÓN EUROPEA. Europa en un periodo de transición

LA EUROPA SOCIAL EN ACCIÓN: UNA NUEVA PRIORIDAD EN LA PANDEMIA TRAS UNA DÉCADA PERDIDA 81 nuevo, a causa de la segunda ola de infección sufrida en otoño e invierno, registrando un -0,5% (4T de 2020) y un -0,1% (1T de 2021). La Comisión Europea espera un crecimiento del 1,3% para el segundo trimestre de 2021 y un considerable crecimiento de la UE y de la zona del euro en 2021 (4,8%) y 2022 (4,5%), suponiendo que avance la vacunación y que no surjan nuevas mutaciones del virus que alteren gravemente la actividad económica y la movilidad. Según proyecciones de julio 2021 se prevé que se recupere el nivel de crecimiento del PIB anterior a la crisis ya en el 4T de 2021. Sin embargo, algunos Estados miembros —España, Italia y Portugal— no con- seguirán cerrar sus brechas de producción hasta el final de 2022 (Comisión Europea 2021a). La evolución de la crisis en forma de W se ha hecho sentir, como es lógico, en el mercado de trabajo: en el 2T de 2020 la tasa de crecimiento de la actividad laboral sufrió en la UE una reducción interanual del -2,8% y aumentó después ligeramente (0,9% en el 3T, 0,4% en el 4T de 2020), para contraerse de nuevo en el 1T de 2021 un -0,2%. Paralelamente a la intensidad del des- plome de la economía, la tasa de empleo de las personas de entre 20 y 64 años de edad experimentó su mayor retroceso en el 2T de 2020, al situarse entonces en el 71,7% tras el 73,2% previo a la crisis (4T de 2019). La tasa de empleo de los jóvenes de 15 a 24 años es la que más ha disminuido en el mismo periodo (del 33,5% al 30,5%). Esto se refleja en la tasa de desempleo de los jóvenes de 15 a 74 años, que alcanza un máximo del 7,6% en el tercer trimestre de 2020 (zona del euro: 8,5%).Tras reducirse en el 4T de 2020 volvió a aumentar hasta febrero de 2021, si bien posteriormente ha dismi- nuido hasta quedar en el 7,3% en la UE y el 7,9% en la zona euro. Se registra un aumento más pronunciado en el caso del desempleo juvenil en la UE, toda vez que pasó del 14,8% (eurozona: 15,5%) en el 4T de 2019 al 18,4 (UE) o el 19,1% (eurozona) en el 3T de 2020. En mayo de 2021 estaba todavía ligeramente por encima del 17%, tanto en la UE como en la zona del euro. Esto- nia (9,6 puntos porcentuales hasta el 18,9%) y España (8,6 puntos porcentuales hasta el 39,9%) registraron los mayores aumentos en 2020 (Comisión Europea 2021b). Las mujeres se vieron ligeramente más afectadas por la crisis que los hombres. Gracias a las numerosas medidas de reducción tem- poral de jornada, cuya implementación recibe ayuda de la UE desde mayo de 2020 mediante un nuevo Instrumento de Apoyo Temporal para Mitigar los Riesgos de Desem- pleo en una Emergencia (SURE), el incremento del desem- pleo parece moderado en comparación con la contracción de la economía. No obstante, los 15,3 millones de desem- pleados (12,8 millones en la zona del euro) —3 millones de ellos jóvenes (2,4 millones en la zona del euro)— que se contabilizan en mayo de 2021 muestran solo una parte del impacto total de la crisis sobre el empleo. Es de temer que, por ejemplo, el cierre de los centros educativos haya producido un descenso de la disponibilidad en el mercado laboral, dado el consiguiente incremento de la necesidad de atender a los niños durante todo el día en el propio hogar y de la educación en casa ( homeschooling ). Cabe suponer, asimismo, que otras personas hayan suspendido la búsqueda de empleo ante la pérdida temporal de opor- tunidades de contratación. En consecuencia, la proporción de personas de entre 15 y 74 años en la UE que forman parte de la población activa, pero que no estaban bus- cando activamente trabajo, ha aumentado bruscamente, pasando del 3% en el cuarto trimestre de 2019 al 4,9% en el segundo trimestre de 2020, con un posterior des- censo al 3,7% en el cuarto trimestre de 2020. La tasa de personas de entre 15 y 29 años que no tienen empleo, ni educación, ni formación (NEET por sus siglas en inglés, “ninis” en España) también ha aumentado bruscamente en casi todos los Estados miembros durante la crisis, espe- cialmente en Lituania, Malta y España. La tasa de “ninis” es especialmente alta en Italia (22,7%), Grecia (19,0%) y España (18,2%). También existen considerables diferencias entre los Estados miembros en lo relativo a la tasa de desempleo: en 2020 se incrementó respecto de 2019 especialmente en los países bálticos, en Suecia y en España (Estonia encabezó ese aumento con un 2,4%), mientras que en otros Estados miembros el paro se redujo incluso signi-