EL ESTADO DE LA UNIÓN EUROPEA. Ante una nueva legislatura europea

7 Introducción Los retos de Europa El año 2023 ha vuelto a demostrar lo importante que es la unidad de Europa. In- cluso y especialmente tras el ataque a Ucrania en violación del Derecho internacional, la Unión Europea (UE) es la respuesta más contundente a las amenazas actuales y más que nunca la promesa común para un futuro mejor en el siglo xxi. En un contexto internacional multipolar y de creciente rivalidad entre potencias, hacer frente a múlti- ples crisis como la guerra, el cambio climático, la desigualdad social y el ascenso de los populismos representa el mayor reto al que se ha enfrentado la UE desde su fundación. La ciudadanía europea votará en mayo de 2024 la composición del Parlamento Europeo. Al hacerlo, decidirá las prioridades políticas de la UE y su capacidad de actuación. Es mucho lo que está en juego. Por decimosegunda vez, expertas y expertos en política europea dedican este informe a los distintos proyectos políticos europeos que están actualmente sobre la mesa. Todos los artículos se escribieron entre la primavera y el verano de 2023. En el momento de la publicación de este informe no ha concluido la Presidencia española del Consejo de la UE del segundo semestre de 2023 y, por lo tanto, no se han podido reflejar sus resultados. No puede negarse que la UE, en 2023, lo miremos desde cualquier perspectiva, ha consolidado un vuelco. La defensa europea, hasta ahora dependiente de EE. UU., ha adquirido un protagonismo que había sido casi inexistente desde la implosión de la Unión Soviética. El coste de la energía se ha disparado ante el fin del barato gas ruso. La ampliación de la UE a los Balcanes occidentales toma vuelo, incluyendo también a Ucrania. En esa filosofía se inscribe la idea de una Comunidad Política Europea, formada por 44 países, es decir, la UE y sus vecinos. En suma, puede decirse, sin lugar a dudas, que estamos ante lo que el canciller alemán Olaf Scholz denominó Zeitenwende , un histórico cambio de época. Efectivamente, el impacto de la guerra de Ucrania, el mayor cambio geopolítico desde la II Guerra Mundial, ha seguido afectando a la estrategia de la UE en 2023, último año de la actual legislatura europea prácticamente. De modo natural, condiciona la Presidencia española del Consejo de la Unión, que empezó con la importante cumbre entre la UE y la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) el 17 y 18 de julio de 2023 en Bruselas. Este informe tiene, por tanto, el carácter de un análisis sobre los retos a los que se enfrenta Europa en esta coyuntura crítica, en un momento en el que ya no puede asumirse de forma permanente la garantía de seguridad de EE. UU. Un primer mo- vimiento ha sido la opción por la OTAN de Finlandia y Suecia. Pero, más allá de este hecho, también le corresponde a la Unión, como tal, responder a la amenaza que