EL ESTADO DE LA UNIÓN EUROPEA. Ante una nueva legislatura europea

83 Cinco años del pilar europeo de derechos sociales: panorama social de Europa en tiempos de crisis Björn Hacker En 2023, el bajo crecimiento económico y las elevadas ta- sas de inflación vuelven a poner en peligro la estabilidad social de la UE. A pesar de la relativa resistencia del mer- cado laboral, el riesgo de pobreza o de exclusión social se mantienen elevados. Es más: los grupos vulnerables están aún más expuestos. La pandemia fue el primer gran desafío del pilar europeo de derechos sociales (PEDS), adoptado en 2017. En sus cinco años de existencia, ¿en qué medida ha contribuido a reforzar el progreso social en la UE? En este artículo, repasaremos, en primer lugar, la actual situación socioeconómica, laboral y social de la UE, para luego recordar las principales características del PEDS y su papel en la pandemia. Acabaremos con un análisis de la evolución de los indicadores sociales en los últimos cinco años. Estanflación económica en la UE En 2022, la UE mostraba un crecimiento real del producto interior bruto (PIB) positivo del 3,5% en comparación con el ejercicio anterior. La situación económica se ha entur- biado de nuevo en 2023, y se prevé un crecimiento anual solo del 1% (Comisión Europea, 2023a). Tras el fin de la mayoría de las restricciones vinculadas al COVID-19, se notó un claro efecto de recuperación en el consumo privado, que, debido a varios factores, empezó a ralenti- zarse a partir del otoño de 2022. Entre ellos, los cuellos de botella en el suministro, que no pudieron resolverse en determinados sectores hasta que el Gobierno chino levantó su estrategia de “cero COVID” a finales del año 2022-23. Otro factor fue el nuevo repunte de la inflación, que redujo la renta disponible de los hogares y, por lo tanto, una bajada de su poder adquisitivo. La inflación en la UE tocó techo en octubre de 2022, con una tasa inte- ranual del 11,5%. Desde entonces, ha descendido hasta el 6,4% en junio de 2023, de forma muy desigual entre los distintos Estados miembros. La adopción de medidas políticas permitió contener el aumento de los precios del sector energético, pero la inflación subyacente se ha enquistado. Aunque el Banco Central Europeo (BCE) ha combatido el encarecimiento de la vida con subidas de los tipos de interés desde julio de 2022, el efecto de esta política monetaria restrictiva –con un tipo de interés básico del 4,25% en agosto de 2023– está afectando a las inversiones empresariales. El lastre de la estanflación (un crecimiento econó- mico reducido con una inflación aún muy superior al