Patología Neurológica Infantil. Guía para profesores

94 SUEÑO Y APRENDIZAJE Víctor Soto Insuga Fernando Martín del Valle Ana Pérez Villena Introducción El sueño constituye una función natural del cuerpo. Durante el periodo de descanso el cuerpo realiza una recuperación tanto física como psicológica. En adultos se sabe desde hace años que la falta de sueño produce alteraciones del ánimo o de la memoria, pero además predispone a otras enfermedades como son la obesidad, la diabetes o enfermedades cardiovasculares. Hasta hace relativamente poco tiempo no se daba importancia a los problemas de sueño en los niños, ya que se consideraba normal que un niño pudiese dormir mal. Sin embargo, en la última década, al igual que en adultos, se ha puesto en relevancia su relación con problemas de aprendizaje, comportamiento e, incluso, enfermedades médicas. Llamaremos trastorno del sueño a aquellas situaciones que acontecen durante el periodo de sueño y que producen un sueño de mala calidad que, de manera secundaria, afectará a los escolares. ¿Cómo tiene que dormir un niño o un adolescente? El sueño de los niños y adolescentes sufre un proceso evolutivo de maduración desde el nacimiento hasta alcanzar la edad adulta. Así, un recién nacido realiza varias siestas y despertares al día sin clara relación con los ciclos de día y noche, y solo a partir del cuarto mes de vida esa relación se comenzará a establecer. A medida que el niño crezca irán desapareciendo las siestas y se establecerá un periodo despierto durante el día y otro dormido durante la noche. La siesta irá desapareciendo poco a poco a partir del año y medio de edad. De esta forma un niño no debería necesitar echarse una siesta a partir de los 5 años. Por este motivo, cualquier alumno que necesite esa siesta implica que duerme pocas horas o es un sueño de mala calidad y debe investigarse. Igualmente, el tiempo total de sueño nocturno se irá acortando a medida que se alcance el periodo de la adolescencia. Un cambio importante que ocurre en la adolescencia es el retraso fisiológico de la fase del sueño: a los adolescentes les entre sueño más tarde y suelen presentar mayor somnolencia las primeras horas del día.