Patología Neurológica Infantil. Guía para profesores

95 ¿Cuánto tienen que dormir? Al igual que ocurre con otras situaciones en la infancia, los niños duermen de muy diversas maneras. Existen estudios en los que se ha revisado en grandes poblaciones infantiles el número de horas que deben dormir y se ha visto que hay una gran variabilidad, pero igual de sano es un niño dormidor largo (que duerme muchas horas) que un dormidor corto (que duerme pocas horas). Lo importante es que el niño duerma la cantidad de horas necesarias para realizar un descanso adecuado. Por normal general, en los adolescentes dormir menos de 7-8 horas se considera que puede ocasionar repercusión durante el día. ¿Qué puede pasar si los niños no duermen bien? En los últimos años numerosos grupos han ido describiendo los efectos del sueño de mala calidad en los niños. En los niños más pequeños con privación de sueño es frecuente observar conductas inquietas. Al contrario que en niños más mayores, el niño pequeño cansado muchas veces presenta un ánimo irritable y puede presentar dificultades de atención. En los niños más mayores y adolescentes podemos observar, además de los problemas de atención, episodios de somnolencia. La falta de sueño también les puede condicionar dificultades de aprendizaje y, especialmente en los adolescentes alteraciones del ánimo de tipo ansioso o depresivo, entre otras. ¿Cómo puedo identificar que un alumno pueda tener un problema de sueño? En los niños más pequeños, la irritabilidad, inatención e hiperactividad (síntomas de trastorno por déficit de atención e hiperactividad) puede ser un indicador de un trastorno de sueño. Si está en etapas escolares en las que se realiza siesta en el aula y ronca durante el sueño, el ronquido puede ser un indicador de un trastorno del sueño respiratorio. En los niños más mayores es menos frecuente encontrar inquietud motora, pero sí puede aparecer irritabilidad o signos de inatención. Es muy importante conocer que los niños mayores no realizan siestas ni se duermen en clase. Si esto está presente será muy sugerentes de trastorno de sueño.