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CAPÍTULO 2.
LA ALIMENTACIÓN DEL LACTANTE
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LACTANCIA MATERNA
Introducción
El mejor alimento para un recién nacido o un lactante es, por numerosas
razones, la leche materna. Además de sus beneficios nutricionales, la lactancia
materna favorece el contacto físico, el afecto y la seguridad, estrechando el
vínculo entre madre e hijo.
La leche materna es el único alimento que el bebé necesita durante los seis
primeros meses, al ser un alimento nutricionalmente completo que aporta todos
los nutrientes de una forma equilibrada en cuanto a composición y cantidad.
Una de las características que la hacen única es su capacidad para aportar
numerosos elementos biológicos, difícilmente reproducibles por las fórmulas
artificiales (anticuerpos, lactoferrina, nucleótidos…), que contribuyen a un mejor
desarrollo y defensa del niño.
Mientras que la composición de la fórmula artificial es siempre la misma, la leche
materna no solo varía de una persona a otra, sino que además es diferente
en cada estadio de la alimentación del niño (calostro, de transición, madura e
hipermadura) y dentro del mismo momento de la tetada (al principio tiene menos
grasa que al final). Además, tiene otros muchos efectos beneficiosos tanto para el
niño como para la madre.
Por todas estas razones, la mayor parte de las asociaciones científicas
recomiendan la alimentación al pecho de forma exclusiva durante los primeros
seis meses de vida y continuarla junto con las comidas complementarias
adecuadas hasta los dos años de edad o más.
BENEFICIOS DE LA LACTANCIA MATERNA
Para el niño
Protección frente a enfermedades de la infancia:
catarros, bronquiolitis, neumonía,
diarreas, otitis, meningitis, infecciones de orina, enterocolitis necrotizante o
síndrome de muerte súbita del lactante. Menor riesgo de caries
Protección frente a enfermedades del adulto:
asma, alergia, obesidad, diabetes,
enfermedad inflamatoria intestinal y arterioesclerosis o infarto de miocardio
Para la madre
Hace que el útero se contraiga tras el nacimiento, disminuyendo así el riesgo de
hemorragias posparto
Pérdida más rápida del peso ganado durante el embarazo, con menor riesgo de
hipertensión, depresión posparto y osteoporosis
Menor riesgo de padecer cánceres de mama, ovario y útero
Menor riesgo de ferropenia, al prolongar el periodo de amenorrea
Método anticonceptivo seguro